“Afgelopen jaar heb ik misschien wel dankzij de coronaperiode mooie dingen zien gebeuren in de gemeente Dronten”, kijkt burgemeester Jean Paul Gebben (56) terug in zijn kamer in het Huis van de Gemeente. “Nog steeds kan ik ontroerd raken door die verhalen en verbindingen.”
Wat was die ontroering?
Zichtbaar geraakt vertelt de burgervader van Dronten (sinds juni 2019) over een bijzondere ervaring. “Op het Meerpaalplein zag ik drie kinderen een groot hart tekenen op de bestrating. Ze riepen ‘oma’ naar boven, die kennelijk in een appartement er boven woonde. Dat veroorzaakte een brok in mijn keel, omdat daar iets moois gebeurde. Eigenlijk kwamen voor mij daarin zowel de ellende als de schoonheid van deze coronaperiode terug.”
Hoe bedoelt u?
“Nou, er ontstonden nieuwe verbindingen in de samenleving. Je merkte dat mensen behoefte hadden aan contact, hoewel we thuis moesten blijven. Maar tegelijk zag je creatieve oplossingen. Een kerk hier bijvoorbeeld plaatste foto’s van haar leden op lege stoelen, zodat je je thuis via het computerscherm toch verbonden voelde met elkaar. Dergelijke innovatieve invullingen zag je veel terug.”
Had u de impact van corona verwacht?
“De eerste weken had ik het idee: dit is het crisismanagement waarvoor je bent benoemd als burgemeester. Ofwel, nu komt het er op aan. Maar al snel bleek dat deze crisis veel langer zou duren. Als ik voor mezelf spreek: ik heb eigenlijk nog geen sportwedstrijden of culturele en kerkelijke instelling kunnen bezoeken. Dat is toch wel raar. Terwijl sociaal contact en bezoek aan dergelijke organisaties voor iedereen ontzettend belangrijk is; dat voedt je.”
Hoe bleef u toch in contact?
“Alles moest op afstand. Voor honderdjarigen en bij zestigjarige huwelijksjubilea heb ik bijvoorbeeld een filmpje ingesproken. Ik weet dat veel mensen die persoonlijke felicitatie erg waarderen. Trouwens, ik vind het ook erg leuk om te doen. En verder heb ik natuurlijk veel gemaild en gebeld met organisaties en ondernemers.”
Bent u trots op de Drontenaren?
“Jazeker, vooral de kracht van onderuit vind ik mooi. Tijdens corona kwam dat nog meer naar voren. Als ik kijk naar MeerSamen en alle vrijwilligersorganisaties daaronder, kom ik superlatieven tekort. Samen hebben ze de schouders eronder gezet om eenzame en kwetsbare mensen hulp te bieden. Dat hart dat ik zojuist benoemde, staat ook symbool voor deze organisaties: de liefde voor anderen spreekt er uit. Het is niet voor niets dat minister De Jonge in 2019 Dronten al een landelijk voorbeeld noemde met deze vrijwilligersopzet.”
Hoe belangrijk zijn die vrijwilligers?
“Ze zijn onmisbaar! Als gemeente moet je er ook verre van blijven, want ze regelen het zelf allemaal prima. De kleinschaligheid en gedrevenheid werken gewoon goed. Wel moeten we hen waar nodig ondersteunen met kennis, contacten en het wegnemen van drempels. Geld is niet zozeer het belangrijkste. En let wel: als burgemeester heb ik ook die dienende rol om te helpen. Ik ben er voor hen, voor de burgers.”